¿Pueden existir empaques para cosméticos que sean sostenibles?

La Universidad de La Sabana y Belcorp desarrollan tapas de BioPBS, un material biodegradable, como alternativa al polipropileno. El proyecto lo lidera Juan Sebastián Correa, un estudiante de maestría. 

En Colombia, más de la mitad de los plásticos producidos se destina a empaques, y la industria cosmética —gran consumidora— ha avanzado poco en su reemplazo por materiales biodegradables. Un proyecto que une a la academia y a la empresa busca cambiarlo, empezando por una pieza cotidiana: la tapa de un frasco de shampoo. 

La Facultad de Ingeniería de la Universidad de La Sabana y Belcorp, una de las mayores compañías de belleza de América Latina, trabajan en sustituir el polipropileno —un plástico de origen fósil que no se degrada— por BioPBS, un polímero de base biológica y compostable. El desarrollo lo lidera el ingeniero y estudiante de maestría Juan Sebastián Correa, con la tutoría del investigador Manuel Valero y el acompañamiento de Félix Yáñez, gerente de ingeniería de envases de Belcorp. 

“Al terminar su vida útil, la tapa es completamente degradable bajo ciertas condiciones, mientras que el polipropileno tarda alrededor de 100 años en descomponerse”, explica el profesor Valero. 

El equipo fabricó tapas reales en el molde industrial de la empresa y las sometió a pruebas de ajuste, compatibilidad, apertura y cierre, y fatiga. Las tapas de BioPBS se comportaron de manera comparable a las de polipropileno; la principal diferencia fue un ligero mayor peso, esperado por la densidad del material. Los resultados se presentaron en el XIII Congreso Internacional de Materiales. 

“El diferencial del proyecto es que no se quedó en escala de laboratorio. Se llevó directamente al proceso productivo, en el mismo molde y la misma máquina de inyección, ajustando solo los parámetros. Era uno de los grandes retos, porque cambiar el molde habría encarecido aún más el proyecto”, dice Juan Sebastián Correa.  

El mensaje trasciende a las tapas. Demostrar que un componente puede migrar a un material biodegradable sin perder funcionalidad abre la puerta a que otros envases sigan el mismo camino, en un contexto donde la Ley 2232 de 2022 impulsa la reducción de plásticos de un solo uso. Lo que empezó como una tesis podría cambiar la forma en que una industria entera piensa sus envases.