Así son los drones diseñados para la protección de páramos

La Universidad de La Sabana, en alianza con la Alcaldía de Sopó, desarrolla una innovadora estrategia tecnológica para la protección de los páramos colombianos mediante el uso de drones autónomos e inteligencia artificial. En esto consiste. 

Colombia cuenta con un 50% de los páramos del mundo. Es un país privilegiado en recursos hídricos y recursos naturales y un 70% del agua que consumen más de 3 millones de personas, proviene de estos ecosistemas. Si bien son ecosistemas poderosos, son vulnerables. De hecho, WWF estima que enfrentan grandes desafíos. La siembra de cultivos, la minería y la deforestación por la frontera agropecuaria, especialmente por ganadería extensiva, son problemas a la orden del día.  

De ahí que los profesores Jorge Castellanos y David Celeita junto a estudiantes de Ingeniería Mecánica, buscaron responder a una de las problemáticas: la presencia de ganado en zonas restringidas.  

Gracias a su participación en el programa EPICS del IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers) en el año 2025, el equipo de ingenieros logró obtener financiación para el desarrollo del software, lo que permitió avanzar en la creación de la herramienta. 

Desarrollaron un sistema con drones –uno para la Alcaldía de Sopó y actualmente avanzan en los últimos ajustes de un segundo dron para la universidad– capaces de operar de forma autónoma y de identificar bovinos en tiempo real, por medio de redes neuronales y visión artificial. 

“Para poder hacer el análisis del modelo de inteligencia artificial, se tuvo que entrenar el modelo con varias fotos de ganado tomadas desde dron. Podemos tener alrededor de unas 800 fotos de forma aérea. Este modelo no solo detecta dónde exactamente están las vacas, sino que además cuenta la cantidad de animales que puede haber en cada una de esas zonas. Entonces permite establecer una zona georeferenciada, donde se puede saber la posición y el número de vacas que está presente”, explica Castellanos. 

El dron funciona por una trayectoria que es establecida por el usuario. “Se deben establecer los puntos o las coordenadas donde él debe volar a cierta altura y después de que se programa, él despega solo, va y recorre las zonas a la altura establecida y va tomando fotos por toda la ruta planeada. Cuando regresa a su punto de origen, estas fotos son las que se cargan al software y este saca la ubicación de donde se tomó la foto y la cantidad de ganado que hay allí sin equivocarse, pues si bien una vaca puede aparecer en varias fotos, el sistema hace el conteo sin confundirse contándola dos o más veces”, añade el profesor. 

Al final el software arroja un resumen gráfico, hace la geolocalización en un mapa real, donde se detalla cuál es la zona donde se encuentra el ganado y cuántas cabezas hay. 

Desde la administración municipal de Sopó destacan que el proyecto fortalece los procesos de seguimiento y control en zonas de especial interés ambiental, convirtiéndose en una herramienta clave para la gestión del territorio y la protección de los recursos naturales. 

La alcaldesa de Sopó, Alba Fabiola Muñoz Rodríguez, también resaltó el impacto de la iniciativa y el valor de la cooperación con la Universidad. “Hoy nos llevamos una información muy valiosa y una herramienta clave para proteger nuestros ecosistemas y páramos. Este trabajo conjunto demuestra la importancia de las alianzas para el desarrollo del territorio”, señaló. 

Lizeth Herrera, secretaria de Ciencia, Tecnología e Innovación del municipio, explica que la iniciativa ha permitido explorar el potencial de tecnologías emergentes para la protección de los ecosistemas. “Esta alianza nos ha permitido mapear la ganadería extensiva y generar un sistema de información que facilite la toma de mejores decisiones”, afirmó. 

Con lo anterior coinciden los expertos, pues añaden que, si bien es una herramienta provechosa para el cuidado de los páramos, para la toma de decisiones ambientales, también funciona para hacer monitoreo de ganado en hatos extensos. Así, con este tipo de soluciones, reafirman su compromiso con la innovación y la construcción de país.