¿Quién influye en nuestros adolescentes? El papel de la familia en su salud mental

Escrito por: MSc. María Paula Sánchez Vera, supervisora clínica de posgrados. 

¿Puede una conversación transformar la manera en que un adolescente afronta lo que siente? La respuesta es sí. La adolescencia es una etapa de profundas transformaciones: cambia la manera de comprender el mundo, de relacionarse con los demás y de responder a las distintas demandas del entorno. En medio de estos cambios, la salud mental ocupa un lugar fundamental y no depende únicamente de las características individuales del adolescente, sino también de los recursos y relaciones presentes en los contextos que lo rodean. 

Uno de esos contextos, cada vez más presente en la vida cotidiana, es el digital. Las redes sociales ocupan un lugar importante en la experiencia de muchos jóvenes: siguen a creadores de contenido, escuchan sus opiniones y, en algunos casos, los toman como referentes para construir ideas sobre cómo pensar, sentir o actuar. Sin embargo, esto lleva a una pregunta: antes de la llegada de estos recursos tecnológicos, ¿quiénes eran los principales referentes en la vida de un adolescente? 

Aunque las redes sociales tienen un papel relevante, la familia continúa siendo uno de los contextos más cercanos y significativos durante el desarrollo. Por eso, fortalecer las relaciones familiares puede representar una oportunidad para favorecer el bienestar emocional y acompañar a los adolescentes en los desafíos propios de esta etapa. 

La evidencia científica también ha identificado el papel de la familia como un factor relevante para el bienestar emocional de niños y adolescentes. Una revisión sistemática publicada en 2024, que analizó 29 estudios longitudinales y más de 62.000 participantes, encontró diferentes factores protectores frente a la depresión en niños y adolescentes en situación de riesgo. Entre ellos se identificaron factores relacionados con el contexto familiar, que pueden ofrecer recursos para la adaptación, el afrontamiento y la búsqueda oportuna de ayuda en salud mental. 

Uno de los recursos más importantes dentro de estas relaciones es la comunicación. Sin embargo, comunicarse va mucho más allá de preguntar: “¿Cómo te fue hoy en el colegio?”. Implica generar espacios en los que el adolescente pueda expresar sus pensamientos, emociones y experiencias cotidianas; escuchar sin juzgar; responder de manera sensible y ayudarle a comprender y gestionar aquello que está viviendo. 

En esta línea, otra revisión sistemática publicada en 2024 encontró una asociación entre la calidad de la comunicación entre padres e hijos y diferentes indicadores de salud mental durante la adolescencia, entre ellos síntomas depresivos, ansiedad e ideación suicida. Estos hallazgos permiten comprender que la comunicación familiar no se limita a compartir información: también puede convertirse en un espacio para reconocer cambios, expresar preocupaciones y facilitar la búsqueda de apoyo cuando sea necesario. 

Cuando un adolescente presenta dificultades emocionales, la familia puede convertirse no solo en un contexto de apoyo, sino también en un recurso que puede integrarse al proceso de atención. La evidencia sobre intervenciones dirigidas a padres y familias señala su potencial para fortalecer habilidades de comunicación, psicoeducación y estrategias de crianza orientadas al bienestar de niños y adolescentes. 

Estos hallazgos invitan a considerar la participación de la familia dentro de los procesos de evaluación e intervención. Su incorporación debe partir de una valoración clínica que permita determinar cuándo, cómo y con qué propósito involucrar a los cuidadores. 

En la vida cotidiana, esto puede traducirse en acciones concretas: promover conversaciones abiertas desde una comunicación respetuosa y asertiva; reconocer señales tempranas de malestar y evitar minimizar cambios significativos en el comportamiento; facilitar el acceso oportuno a profesionales de la salud mental cuando sea necesario; y escuchar y validar las emociones del adolescente, sin que esto implique necesariamente estar de acuerdo con todas sus conductas. Validar también supone acompañar desde el establecimiento de límites y normas claras. 

Por ello, el desafío del psicólogo clínico de la niñez y la adolescencia no consiste únicamente en identificar y tratar síntomas. También implica comprender al adolescente dentro de los diferentes contextos en los que se desarrolla, evaluar los factores que pueden estar contribuyendo a sus dificultades e identificar los recursos que pueden favorecer el cambio. 

Quizás, entonces, la pregunta inicial adquiere un nuevo significado. En un mundo en el que los adolescentes reciben constantemente mensajes de múltiples referentes, la familia sigue teniendo un papel fundamental. Y, en ocasiones, ese acompañamiento puede comenzar con algo tan sencillo, y a la vez tan importante, como una conversación en casa.

¿Te interesa comprender y acompañar los desafíos de la salud mental durante la niñez y la adolescencia? 

Comprender el papel de la familia, los contextos de desarrollo y las relaciones en el bienestar emocional de niños y adolescentes es fundamental para realizar procesos de evaluación e intervención que respondan a sus necesidades. Si deseas profundizar en estos temas y fortalecer tu formación profesional, la Facultad de Ciencias del Comportamiento de la Universidad de La Sabana ofrece la Maestría en Psicología Clínica de la Niñez y la Adolescencia y la Especialización en Psicología Clínica de la Niñez y la Adolescencia, programas orientados a la formación de profesionales capaces de comprender e intervenir en las problemáticas de salud mental de esta población desde una perspectiva científica, ética y basada en la evidencia.