Tres preguntas clave para entender por qué se derrumbaron las construcciones en Colombia

Tras el terremoto del pasado lunes 10 de agosto de 2026, que dejó a su paso más de 285 fallecidos y cientos de afectados, Campus digital conversó con Diego Martínez, profesor de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de La Sabana, sobre las razones que llevan a que las edificaciones en el país colapsen.  

Un reciente informe de la Asociación Colombiana de Ciudades Capitales (Asocapitales), señaló que, en las ciudades afectadas por el terremoto del lunes 10 de agosto, unas 243 estructuras sufrieron colapso inminente, tras soportar el movimiento telúrico de 7,2 grados sobre la escala Richer. 

Aunque la cifra no contempla las pérdidas de las zonas rurales y este número se actualiza conforme avanzan los días, a pregunta que rodea a parte de la tragedia tiene que ver con la seguridad que ofrecen las edificaciones en casos de terremoto.  

En Colombia, existen reglamentos de construcción sismo-resistente desde 1984. Posterior a estos, surgió la Norma Sismorresistente de 1998 que se actualizó en 2010 (NSR-10), esto supone que una gran parte de las edificaciones no cuentan con la norma y que por ende son vulnerables. Estos tipos de construcciones hacen vulnerables a sus habitantes debido a que los materiales, pues no tienen capacidad para resistir las altas fuerzas de tensión que se generan durante un terremoto. Pero el problema es generalizado a lo largo y ancho del país. Datos de Asobancaria, estiman que en una ciudad como Bogotá, por ejemplo, solo un 40 % de las edificaciones se ajusta a la normativa, mientras que el otro 60 % es susceptible. 

Pero, más allá de estas exigentes normas, existen tres preguntas clave para entender por qué se derrumbaron las construcciones en ciudades como Pereira, Manizales, Quidbó y Cali.  Para entenderlo mejor, conversamos con Diego Martínez, ingeniero civil y profesor de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de La Sabana. 

¿Por qué la mayoría de las construcciones levantadas con mampostería simple o semiconfinada tienden a agrietarse o fisurarse ante un movimiento sísmico, y qué medidas técnicas existen para minimizar ese tipo de daños?  

El sismo induce fuerzas horizontales sobre los elementos estructurales, y en edificaciones de mampostería simple o semiconfinada esto resulta crítico porque son estructuras rígidas y frágiles, con baja ductilidad y escasa capacidad de disipar energía. A ello se suman las uniones deficientes entre muros y losas, la ausencia de refuerzo longitudinal y/o transversal y la calidad variable de los materiales empleados. En consecuencia, cuando se presentan componentes de tensión o cortante en los muros —solicitaciones que normalmente serían resistidas por el acero de refuerzo gracias a su buen desempeño a tracción— no existe un mecanismo eficaz que las contrarreste, lo que conduce a la aparición de fisuras y daños en los elementos. 

En este punto, ¿qué pasos concretos deberían seguir los propietarios o administradores de edificios antiguos, construidos antes de la normativa NSR-10, para evaluar si su estructura es vulnerable ante un terremoto? 

En Colombia, el primer decreto reglamentario de construcción sismo resistente fue el Decreto 1400 de 1984, seguido por la Ley 400 de 1997, que dio origen a la NSR‑98, posteriormente actualizada en la actual NSR‑10. Por esta razón, las estructuras más críticas en términos de vulnerabilidad sísmica suelen ser aquellas construidas antes de 1984 o, en su defecto, antes de 1998. En estos edificios se recomienda iniciar con una revisión documental que incluya el estudio de suelos, la memoria de cálculo estructural y los planos estructurales de la edificación, verificando además que lo plasmado en los planos corresponda con lo realmente construido. Posteriormente, es necesario realizar una inspección visual de elementos estructurales como vigas, columnas y muros de concreto, así como de elementos no estructurales como fachadas y divisiones interiores, con el fin de identificar fisuras o grietas que puedan comprometer la capacidad resistente. Finalmente, para establecer si la estructura es susceptible a los efectos de un terremoto, resulta indispensable contar con la opinión de un ingeniero estructural especializado en vulnerabilidad y reforzamiento sísmico, quien podrá determinar la necesidad de realizar ensayos de materiales, estudios de patología y/o procesos de reforzamiento estructural. 

¿Cuáles son las técnicas más efectivas y accesibles para reforzar edificaciones que no cumplen con la normativa actual y qué actores (propietarios, autoridades, ingenieros) deberían liderar este proceso? 

El reforzamiento de una edificación depende directamente de su sistema estructural y de los materiales empleados en su construcción. Entre las técnicas más efectivas y accesibles se encuentran el encamisado de columnas y vigas con concreto o acero, la incorporación de muros de corte para aumentar la rigidez lateral, el uso de arriostramientos metálicos, el refuerzo de conexiones críticas y la aplicación de fibras reforzadas (FRP) para mejorar la resistencia frente a solicitaciones axiales y cortantes. 

Cuando se busca un desempeño superior de la estructura ante los terremotos, reduciendo al mínimo los daños, pueden emplearse dispositivos disipadores de energía o aisladores sísmicos, aunque su principal desventaja es su elevado costo. Este proceso debe ser liderado por los propietarios o administradores, quienes gestionan y financian las intervenciones, bajo la dirección técnica de ingenieros estructurales especializados que diagnostican y diseñan las soluciones, y con el acompañamiento de las autoridades locales y nacionales —como alcaldías y curadurías— encargadas de regular, supervisar y garantizar el cumplimiento normativo de la solución adoptada.