REACT: un proyecto global para comprender y transformar la participación juvenil

Las historias de cambio social no siempre comienzan en grandes escenarios; muchas nacen en barrios, grupos y redes invisibles donde los jóvenes reinventan la participación. Con esa premisa, la Universidad de La Sabana se une al proyecto internacional REACT (Reimagining Activism, Communication and Trajectories of Participation in the Global South), una ambiciosa iniciativa financiada por la ERC Advanced Grant 2024 de la Unión Europea que explora nuevas formas de activismo juvenil. A través de una investigación colaborativa que contará con la participación de la Facultad de Comunicación, y que tendrá a Bogotá como uno de sus epicentros, el proyecto busca revelar cómo las nuevas generaciones transforman sus entornos desde prácticas cotidianas que desafían los relatos tradicionales y abren caminos para comprender —y repensar— la participación social en el mundo de hoy. 

En representación de Colombia participa la profesora Eliana Herrera Huérfano, investigadora del Centro de Investigaciones de la Comunicación Corporativa Organizacional (CICCO) y directora de los posgrados en Comunicación Estratégica de la Facultad de Comunicación, quien destaca que el proyecto busca comprender cómo los jóvenes del Sur Global —es decir, de países en desarrollo o con economías emergentes de África, América Latina, Asia y Oceanía— transforman la sociedad, a través de formas de participación y activismo que, en muchos casos, permanecen invisibles.

REACT tendrá una duración de cinco años y se desarrollará en tres fases dialógicas y circulares, exploración, ampliación y transformación. Aquí le contamos sobre su implementación y alcance. 

Exploración

La primera fase combinará metodologías cualitativas y estudios de caso en Río de Janeiro (Brasil), Guadalajara (México), Hyderabad (India) y Ciudad del Cabo (Sudáfrica). Cada una de estas ciudades estará a cargo de un investigador sénior, según su ubicación geográfica, y se realizarán entrevistas, etnografías y talleres participativos para conocer las diversas formas de activismo social y participación ciudadana de los jóvenes en su cotidianidad.

Ampliación

En la segunda fase, a partir de los hallazgos obtenidos en las entrevistas, se diseñará y aplicará una encuesta en 20 ciudades del Sur Global aproximadamente de 12.000 jóvenes. Este ejercicio permitirá ampliar la identificación de acciones y patrones para construir un marco conceptual renovado de COMPAS (Communication, Participation and Social Change), uno de los principales aportes académicos del proyecto, desde el cual se busca reconocer la pluriversalidad de los saberes y las injusticias cognitivas en la producción de conocimiento. 

Transformación

En la tercera fase, se retomará un enfoque cualitativo, en el que los jóvenes podrán expresarse desde sus propios lenguajes y con quienes se buscará cocrear elementos o productos que refuercen los hallazgos y permitan compartir los resultados con otros jóvenes.

El punto de partida del proyecto es un problema urgente. La juventud de ciudades como Bogotá enfrenta desigualdad, falta de oportunidades, violencia y una profunda desconfianza hacia las instituciones. Según Naciones Unidas, más de la mitad de la población mundial menor de 30 años vive en el Sur Global, donde las oportunidades de educación y empleo siguen siendo precarias. En este contexto, Bogotá tendrá un papel central dentro de REACT, al ser una de las cinco ciudades del mundo donde se desarrollará el trabajo de campo en profundidad, liderado por la profesora Eliana Herrera.

“Bogotá es una ‘mini-Colombia’, porque condensa todas las desigualdades del país. En ese contexto, muchos jóvenes sienten que no tienen opciones, que la única alternativa es migrar o resistir”, afirma la profesora Herrera. Su investigación se centrará en comprender cómo los jóvenes bogotanos resisten estas condiciones y crean nuevas formas de participación ciudadana en medio de la adversidad.

Frente a este panorama, REACT busca mostrar otra cara de la historia, la de los jóvenes que crean, resisten y reinventan la vida cotidiana a partir de prácticas poco reconocidas. 

“La juventud es mucho más que la etiqueta de ninis (jóvenes que ni estudian ni trabajan) o la idea de que solo protestan en las calles. Hay activismo en los gestos cotidianos, en las redes de apoyo barrial, los proyectos artísticos, las iniciativas digitales o las acciones solidarias que rara vez aparecen en los medios o en las políticas públicas”.

Eliana Herrera Huérfano, investigadora del CICCO y directora de los posgrados en Comunicación Estratégica de la Facultad de Comunicación.

El origen del proyecto se encuentra en la trayectoria de colaboración internacional que la profesora Eliana Herrera ha construido durante años, a través de congresos, talleres y redes académicas, como la International Association for Media and Communication Research (IAMCR). Gracias a ese trabajo conoció al profesor Thomas Tufte, de la Universidad de Loughborough (Reino Unido), investigador principal del proyecto, con quien —junto a otros investigadores sénior del equipo— presentó la propuesta al exigente fondo europeo ERC Advanced Grant, donde fue seleccionada entre cientos de candidaturas.

“Este reconocimiento valida la importancia del tema y nos compromete con estándares de excelencia. También es una forma de mostrar que, desde el Sur Global, podemos liderar investigaciones de frontera”, afirma la profesora Herrera. 

La comunicación ocupa un lugar central en esta iniciativa, entendida más allá de los medios tradicionales o las plataformas digitales. Está en los cuerpos, los gestos, la música y las formas de cuidado que sostienen a las comunidades.

Esta perspectiva se conecta con la esperanza crítica de Paulo Freire, pedagogo brasileño que impulsó la educación popular y el pensamiento crítico, defendiendo el diálogo como eje de la transformación social, cuyas ideas inspiran este proyecto.

“No es ingenuidad ni optimismo vacío, sino la capacidad de reconocer los problemas y, aun así, activar caminos de transformación. En sociedades atravesadas por el miedo y la incertidumbre, la esperanza crítica es una manera de sostener la vida y pensar futuros distintos”.

Eliana Herrera Huérfano, investigadora del CICCO y directora de los posgrados en Comunicación Estratégica de la Facultad de Comunicación.

El impacto de REACT se proyecta en diversos niveles. Por un lado, dará visibilidad a formas de activismo juvenil que sostienen la vida social y que, con frecuencia, pasan desapercibidas. Asimismo, buscará incidir en políticas públicas orientadas al fortalecimiento de los Consejos de Juventud para que sean espacios con capacidad vinculante, a la promoción de programas de capacitación técnica y acompañamiento psicosocial para jóvenes ninis, y al impulso de políticas culturales que asignen presupuestos y espacios a proyectos artísticos y creativos juveniles.

Además, el proyecto pretende facilitar el acceso de las organizaciones juveniles a recursos internacionales, mediante alianzas institucionales, acompañamiento en la formulación de propuestas y convocatorias específicas con agencias de cooperación. Estos componentes fortalecerán el papel de la Universidad de La Sabana en la investigación de tercera generación (U3G), aquella que se desarrolla en diálogo directo con la sociedad. Para los estudiantes de posgrado que participen como asistentes de investigación, será una oportunidad de aprendizaje experiencial, que los invitará a salir del aula y trabajar de la mano con comunidades juveniles. “Escuchar, dialogar y cocrear con ellos nos transforma también como universidad”, afirma la profesora Herrera.

Finalmente, durante los próximos cinco años, REACT recorrerá ciudades, barrios y comunidades para escuchar a los jóvenes, documentar sus trayectorias de participación y abrir espacios de cocreación. Más que un diagnóstico, será una plataforma de conocimiento y acción para comprender mejor la realidad juvenil e inspirar transformaciones sociales. Como lo resume la profesora Herrera:

“Más que investigar a los jóvenes, queremos investigar con ellos. Reconocer que sus luchas y aprendizajes son una forma de construir futuro. Y la Universidad tiene un papel crucial en eso, formar ciudadanos capaces de ima￾ginar y hacer posibles otros mundos”.

Eliana Herrera Huérfano, investigadora del grupo CICCO y directora de los posgrados en Comunicación Estratégica de la Facultad de Comunicación.

Datos de contacto

Eliana Herrera Huérfano, investigadora del grupo CICCO y directora de los posgrados en Comunicación Estratégica de la Facultad de Comunicación (eliana.herrera@unisabana.edu.co).

Para más información sobre investigación en la Universidad: investigación.