¿Por qué seguimos diagnosticando mal el TDAH?

El TDAH (Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad) sirve como excusa para preguntarnos algo incómodo: ¿de verdad sabemos identificarlo? La respuesta es más compleja de lo que parece. 

El TDAH es un trastorno del neurodesarrollo que afecta la vida diaria de algunos individuos. Esta alteración va más allá de no quedarse quieto o permanecer disperso al momento de prestar atención. Además de caracterizarse por la impulsividad o inquietud, las personas que lo tienen pueden experimentar problemas para concentrarse, organizar sus tareas y establecer prioridades, lo que en el día a día puede reflejarse en incumplimiento de plazos, olvidos de reuniones y dificultades para gestionar las responsabilidades cotidianas. Esta condición tiene origen en el desarrollo del cerebro y se manifiesta de manera diferente de acuerdo con la edad del individuo. 

Un estudio publicado en la revista Molecular Psychiatry titulado en español ‘Incidencia, prevalencia y carga global del trastorno por déficit de atención con hiperactividad de 1990 a 2021 en 204 países en individuos menores de 20 años: datos, con evaluación crítica, del estudio de la Carga Global de Enfermedad 2021’, indica que a nivel global 46,890,733 millones de niños y jóvenes menores de 20 años en todo el mundo que vivían con TDHA en el año 2021. Esta en la población total de un país como España o Colombia.  

Sin embargo, se ha identificado que una de las problemáticas tiene que ver sobre el mal diagnóstico que se hace, una cuestión que influye en las cifras que se reportan y que incide en la vida de las personas, que en muchos casos terminan en tratamientos farmacológicos con efectos secundarios. 

Para hacer frente a la problemática, hoy existen algunos manuales diagnósticos que ayudan a definir la evaluar al paciente poniendo en consideración el conteo sintomático. 

Nicolás Garzón, profesor de la Facultad de Ciencias del Comportamiento, señala que estos manuales son clave, sobretodo cuando se complementan con otras medidas neuropsicológicas y biológicas, pues en el caso de los niños, usualmente se suele asociar la hiperactividad con el TDAH, sin poner en consideración otros aspectos. El experto señala, que si bien con el paso del tiempo esto puede regularse, es cuando se llega a la maduración cerebral que el trastorno se hace evidente a través de la falta de atención y síntomas como la desregulación emocional. “Esto es algo más transversal a estas distintas etapas. También puede empezar a aparecer en la adolescencia y adultez a través de las dificultades emocionales”. 

Si no se diagnostica 

En contrate con los sobrediagnósticos y los casos de pacientes que son sometidos a terapias  inespecíficas, existe otro grupo poblacional: el que nunca recibe el diagnóstico. Esto trae consecuencias que, según Garzón, en la niñez “se asocian a un mayor riesgo de repetir grados y a menor vinculación a la educación. En la adultez joven, el TDAH se relaciona con mayores tasas de deserción universitaria y más adelante, en la vida laboral, se traduce en mayor rotación de empleo: la dificultad para regular el desempeño y las emociones en entornos laborales”, explica el experto. 

Por eso, más que multiplicar diagnósticos, el reto es diagnosticar mejor: distinguir entre desarrollo normal y alteración real, integrar distintos niveles de análisis más allá del conteo de síntomas, y entender que el TDAH es un trastorno que evoluciona con la edad, no que desaparece. Solo así es posible ofrecer tratamientos —farmacológicos o no— que respondan al mecanismo real detrás de cada caso, y acompañar a quienes lo viven en las distintas etapas de su vida académica, personal y laboral.