1 de cada 9 personas vive con diabetes: ¿qué se puede hacer para evitarla?

Cada 14 de noviembre se conmemora el Día Mundial de la Diabetes, una fecha promovida por la Federación Internacional de la Diabetes (FID) y la Organización Mundial de la Salud (OMS) desde 1991, para concientizar sobre una enfermedad que continúa creciendo en todo el mundo. 

La OMS, define la diabetes como una enfermedad metabólica crónica caracterizada por niveles elevados de glucosa en sangre, que, a largo plazo genera daños graves al corazón. 

Según el último reporte de Atlas de Diabetes de la FID, 589 millones de personas vivían con diabetes en 2024 y proyectó que la cifra aumentará a 853 millones para 2050. Además, la organización estima que 1 de cada 9 adultos de 20 a 79 años tiene esta enfermedad. 

Para Cristina Bohórquez Moreno, doctora en enfermería, investigadora y profesora de la Facultad de Ciencias de la Vida y el Bienestar de la Universidad de La Sabana, la diabetes sigue siendo un desafío de salud pública. 

La experta advierte que "cuando no se aborda a la persona con diabetes de forma adecuada genera consecuencias graves, en especial las relacionadas con alteraciones renales, visuales y una complicación como el pie diabético". Además, de ser una enfermedad mortal: solo en 2024 se registraron 3,4 millones de muertes de adultos asociadas a la diabetes o sus complicaciones. 

No todas las diabetes son iguales 

La diabetes tipo 1, según la FID, esta es una enfermedad autoinmune que destruye las células del páncreas, que son las encargadas de producir insulina. "Suele aparecer en niños y adolescentes, a pesar de que la mayoría de quienes viven con ella son adultos", dice Bohórquez. Este tipo de diabetes actualmente afecta a 9,5 millones en el mundo, y la mayoría (69 %) tiene entre 20 y 59 años. La investigadora advierte que, no se puede prevenir y no tiene relación con el estilo de vida. 

La diabetes tipo 2 representa más del 90% de los casos. Se desarrolla cuando el organismo no procesa la insulina o el páncreas no produce la insulina necesaria para el cuerpo. Está relacionada con factores socioeconómicos, demográficos, ambientales y genéticos, y a diferencia de la primera, esta se desarrolla de forma gradual y en gran parte se puede prevenir o retrasar. 

Por su parte, la diabetes gestacional, se presenta cuando aparecen altos niveles de glucosa durante el embarazo. La FID advierte que, sin un adecuado manejo, puede alterar el riesgo de complicaciones como preeclampsia (relacionada con la hipertensión) y alteraciones en el crecimiento del bebé. 

"La hiperglucemia -nivel alto de azúcar- en el embarazo afecta aproximadamente a uno de cada cinco embarazos", dice Bohórquez. 

La experta señala que las personas con diabetes requieren un abordaje interdisciplinario desde un profesional en psicología, medicina, enfermería, hasta nutrición. Sin embargo, "por volumen, la tipo 2 es la mayor carga, porque siguen en aumento los casos". 

Señales que no deben ignorarse 

La investigadora destaca que los niños y adolescentes casi siempre tienen tipo 1 y los síntomas aparecen en pocos días o semanas; en adultos, la tipo 2 es más silenciosa.  

"Ambas poblaciones pueden presentar: sed intensa, orinar recurrente, cansancio y/o pérdida de peso sin explicación, cuando la diabetes aparece de forma abrupta", asegura Bohórquez. 

Estas señales también pueden aparecer en adultos. Adicionalmente, estos síntomas en niños y adolescentes pueden indicar el inicio de una cetoacidosis diabética (CAD). La Asociación Americana de Diabetes (AAD) explica que esta se produce cuando la falta de insulina impide que el organismo use la glucosa como principal fuente de energía. En consecuencia, el cuerpo recurre a las grasas, generados cetonas que pueden acumularse en la sangre y provocar una alteración mortal si no se recibe atención médica oportuna.

En adultos, se presenta más como una enfermedad silenciosa, por lo que es importante hacer controles, incluso si no se presentan síntomas. "La ADD recomienda hacer el tamizaje de rutina a partir de los 35 años, repitiéndolo cada 3 años si el resultado es normal, y con más frecuencia si hay factores de riesgo", resalta la experta.

"En el caso de la diabetes tipo 2, la FID señala como principales causas el envejecimiento de la población, la menor actividad física y el aumento del sobrepeso y la obesidad. A esto se suman la alimentación con productos ultraprocesados y bebidas azucaradas", afirma la investigadora. 

Uno de los principales desafíos sigue siendo el diagnóstico oportuno, así como las barreras relacionadas con el acceso a controles médicos, educación en autocuidado y acompañamiento profesional.  

Sobre todo, en niños y adolescentes, casos en los que, "no solo hace falta educación en autocuidado para la persona y su familia, sino también en instituciones como colegios", expone. 

La experta concluye que la prevención, la educación y el acceso integral siguen siendo fundamentales para enfrentar una enfermedad que no afecta a todos por igual y cuyo impacto continúa creciendo en todo el mundo.

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