Expertos hacen llamado a un pacto mundial para evitar muertes prevenibles como la neumonía

Con motivo del Día Mundial contra la Neumonía, especialistas publican en The Lancet Respiratory Medicine un llamado a pasar de la concientización a la acción.

Las infecciones respiratorias bajas, encabezadas por la neumonía, causaron alrededor de 2,5 millones de muertes en el mundo en 2023, según las estimaciones más recientes del estudio de Carga Global de Enfermedad (GBD), la neumonía es la enfermedad transmisible más letal del planeta, por delante de la tuberculosis y la covid-19. Además, cerca de 610.000 de las víctimas fueron niños menores de cinco años, y unos 1,25 millones eran personas de 70 años o más.

Un grupo internacional de especialistas, entre ellos, Luis Felipe Reyes, profesor del departamento de enfermedades infecciosas de la Universidad de La Sabana, publicó un comentario en The Lancet Respiratory Medicine con un mensaje claro: la mayoría de estas muertes se pueden prevenir. Si no ocurre, no es por falta de conocimiento, sino por falta de implementación, inversión y rendición de cuentas.

“Quienes trabajamos en cuidados intensivos sabemos que muchos pacientes no tendrían que haber llegado tan graves, y algunos no tendrían que haber muerto”(...) “Nunca hemos tenido tantas herramientas para prevenir, diagnosticar y tratar la neumonía. Seguir aceptando estas muertes es una decisión”.

Por eso, los expertos hacen un llamado a la implementación de esas herramientas, entre ellas, las vacunas contra el neumococo, Haemophilus influenzae tipo b, la influenza y la covid-19. Asimismo, recientemente se sumaron dos estrategias contra el virus sincitial respiratorio (VSR), principal causa de neumonía grave en bebés: la vacunación durante el embarazo y los anticuerpos monoclonales para recién nacidos. Además, el oxímetro de pulso, un aparato económico que se coloca en el dedo, permite detectar en segundos la falta de oxígeno en la sangre, el gran peligro silencioso de la enfermedad. Sin embargo, en muchos centros de salud no hay oxímetros ni un suministro confiable de oxígeno medicinal.

Los autores advierten que la neumonía tiene dos caras. En los países de ingresos bajos y medios, las muertes se deben sobre todo a la falta de acceso a la prevención y al tratamiento básicos. En los de ingresos altos, afecta cada vez más a personas mayores, frágiles y con varias enfermedades. En todas partes persisten el diagnóstico equivocado y el uso inadecuado de antibióticos, que alimenta la resistencia antimicrobiana.

Cinco prioridades y un pacto mundial

El comentario propone cinco prioridades:

1. Garantizar el acceso universal a oxímetros de pulso y oxígeno medicinal.

2. Extender la vacunación a lo largo de toda la vida e incorporar las nuevas herramientas contra el VSR.

3. Mejorar la precisión del diagnóstico.

4. Reforzar el uso responsable de los antibióticos.

5. Atender la recuperación y la calidad de vida de quienes sobreviven, que en los meses siguientes tienen mayor riesgo de infartos, nuevas infecciones, pérdida de autonomía y muerte prematura.

Para lograrlo, los autores proponen un pacto mundial contra la neumonía. Tendría metas y plazos concretos, financiamiento sostenido y seguimiento transparente, y se apoyaría en plataformas existentes como Gavi, el Fondo Mundial y la agenda de salud pulmonar de la OMS.

“La covid-19 demostró lo que es posible cuando la salud se convierte en prioridad política. Las resoluciones, por sí solas, no salvan vidas: hay que convertirlas en presupuesto, personal capacitado y servicios que funcionen”, advierten los expertos.