El remedio del Quijote que hoy analiza la ciencia colombiana

*Publicado en El Tiempo

En un estudio realizado por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de La Sabana, se analizó la literatura científica  de la efectividad del aceite de Aparicio empleado en tiempos remotos para la curación de heridas .

“Quedó Don Quijote acribillado el rostro y no muy sanas las narices, aunque muy despechado porque no les había dejado fenecer la batalla que tan trabada tenía con aquel malandrín encantador. Hicieron traer Aceite de Aparicio y la misma Altisidora con sus blanquísimas manos, le puso unas vendas por todo lo herido” reza el capítulo XLII de la segunda parte de Don Quijote de la Mancha. Los hechos ocurren cuando Don Quijote es atacado por unos gatos, que le arañan con frenesí la cara y así no más, quizás sin saberlo, sería Miguel de Cervantes, su autor, quien terminaría por configurar una de las referencias más famosas de la literatura sobre el uso del desconocido aceite.

Llevados por la curiosidad del popular aceite, en una suerte de arqueología de la medicina tradicional, un equipo de investigadores, con el ánimo de incentivar la publicación de artículos científicos por parte de estudiantes, se dio a la tarea de hacer una revisión científica de sus ingredientes y analizar si los componentes del aceite realmente son útiles para curar heridas. Para ello, recurrieron a el tomo II del Formulario Universal o Guía práctica del Médico, del Cirujano y del Farmacéutico, escrito por Don Francisco Álvarez Algaladonde donde estaba registrada la receta original.

Así fue como se adentraron en la exploración del remedio tradicional empleado por sus características antinflamatorias, cicatrizantes y antimicrobianas, que debía su nombre a Aparicio de Zubia, un curandero español del siglo XVI. El popular aceite, conocido por su alto costo, nunca se industrializó y poco a poco fue desapareciendo con la llegada de la farmacología moderna, el avance de antibióticos, antisépticos modernos y medicamentos estandarizados. 

Para explorar en su origen y composición, el grupo de investigadores se dio a la tarea de identificar los ingredientes allí descritos y traducirlos a términos modernos para analizarlos científicamente; por separado.

“La primera dificultad consistía en tratar de fechar las recetas. Conseguimos unos expertos y por eso sabemos que los documentos son de finales del siglo XVIII o principios del XIX. Otra dificultad consistió en traducir, por decirlo así, el español antiguo. Nos tocó aprender un poco para entender el uso de algunas palabras. Nos tocó investigar muchísimo para poder entender”, explica Briceño.

Posteriormente se dieron a la tarea de indagar en la preparación y composición de los ingredientes. Determinaron que el aceite estaba compuesto por una mezcla de plantas medicinales, resinas y aceites usados históricamente para tratar heridas y prevenir infecciones. Según la publicación, la composición incluía aceite de oliva, romero, ruda, hierba de San Juan, mirra, trementina, resina de enebro y lombrices terrestres.

De ahí, tomaron cada uno de estos elementos e hicieron una investigación de la literatura sobre cuáles componentes podían tener beneficios en la curación de heridas. Entonces pudieron determinar qué ingredientes tienen propiedades comprobadas.

La doctora Lina Gómez, de la Facultad de Medicina de la Universidad de La Sabana,  experta en medicina regenerativa y terapia celular, explica que para la reparación de las heridas “existen muchísimos elementos desde hace muchos años y en ese sentido también nos pareció interesante integrar lo que se ha descrito en recetas milenarias”. Aquí lo que podíamos encontrar eran elementos antioxidantes y antiinflamatorios, elementos que mejoraban la  respuesta celular y que seguramente ayudaban a curar las heridas”.

De igual manera explica que, así como algunos eran favorables, otros no lo eran tanto y si bien representan efectos adversos, eran implementados por falta de conocimiento.  

“Los principios activos de algunos de los ingredientes empleados para el Aceite de Aparicio se siguen utilizando de una forma mucho más científica, con una producción industrial controlada, dentro de unas normas de calidad. Con esta investigación también se pretendió explorar los ingredientes que se usaban en esa época, de los cuales no se conocían las propiedades químicas. Simplemente era intuición. A veces salía muy bien y a veces no salía tan bien porque usaban ingredientes  que ahora sabemos que son increíblemente tóxicos”, añade el doctor Julio Cesar Martínez, jefe del departamento de Biociencias de la misma universidad.

El secreto de la preparación

Para lograr este objetivo, los científicos determinaron que, en la antigüedad, los boticarios usaban como base aceite de oliva. Ahí añadían otros  ingredientes. Después de calentar todo, cernían la composición que era usada como un ungüento.

La doctora Lina dice que si bien, por medio de la misma literatura pudieron establecer las propiedades medicinales de algunos de estos ingredientes, es dependiendo de la etiología, que esos ingredientes pueden ser útiles o no.  Sin embargo, explica que el aceite es un elemento que puede mantener esas heridas húmedas, pero limpias y que si bien, todo depende del tipo de aceite empleado, también influyen los componentes con los que se combinen.  

“El Romero tiene efectos antiinflamatorios, hay otros que tienen efectos bactericidas que logran controlar las infecciones. Otros ingredientes, mejoran la cicatrización. Lo que es curioso es que lograron mezclar varios ingredientes y funcionaba muy bien”, señala la doctora Gómez.

La ruda, por ejemplo, fue destacada por los expertos por sus propiedades antisépticas y antinflamatorias.  La hierba de San Juan, también se caracterizó por favorecer la cicatrización, por ser rica en antioxidantes y por su acción antiinflamatoria al contribuir con la producción de colágenos y estimular los fibroblastos (fundamentales para mantener la estructura y elasticidad de la piel). En cuanto a la mirra, destacaron sus propiedades antisépticas y su capacidad para curar heridas y úlceras. Por su parte, la resina de enebro destacaba por su capacidad para limpiar heridas, además de aportar efectos antiinflamatorios y antimicrobianos. En cuanto a las lombrices terrestres, su presencia en la receta fue analizada desde la perspectiva de la medicina popular de la época, que les atribuía propiedades relacionadas con la actividad enzimática, la mejora de la circulación y la aceleración del cierre de heridas.

En el caso de la trementina, los investigadores señalaron que históricamente se utilizaba como antiséptico debido a sus propiedades antimicrobianas. Sin embargo, el conocimiento científico actual ha demostrado que también puede resultar altamente tóxica, ya que provoca irritación en la piel y las mucosas.

“Con el tiempo, se ha demostrado que esta sustancia puede causar toxicidad e irritación en los tejidos. Es posible que la combinación de todos los ingredientes produjera un efecto beneficioso; era, al fin y al cabo, una de las alternativas terapéuticas disponibles en ese momento. Hoy sabemos que la trementina no debería utilizarse de ninguna manera. En cuanto a las lombrices, podrían haber contribuido positivamente a la recuperación de algunas heridas, aunque esto dependía del tipo de lesión, algo similar a lo que ocurre actualmente con el uso de sanguijuelas en ciertos tratamientos”, explica la doctora Gómez.

Del fin de la receta a los tiempos de ahora 

Dice la leyenda que cuando Aparicio de Zubiria falleció, la esposa quiso vender la famosa receta. Negoció entonces con el Rey Felipe Segundo y a cambio de una pensión vitalicia no muy grande, reveló los componentes y preparación de la receta. 

Hoy los investigadores coinciden en que muy probablemente el Aceite de Aparicio sí era efectivo para su época, especialmente si se compara con las pocas opciones médicas disponibles entre los siglos XVI y XVII sin embargo, estiman que aunque parte de sus componentes sí representaban mejoría, hoy con esta información comprobada, sería posible el desarrollo de nuevos productos que comprendan los beneficios de los ingredientes más efectivos, descartando los elementos que puedan representar posibles efectos adversos.  

De ahí, que, entre páginas antiguas, recetas olvidadas y el rigor de la ciencia moderna, el Aceite de Aparicio vuelva a la modernidad, encontrado eco en los laboratorios y las preguntas afiladas de los investigadores que hoy recurren al pasado para buscar curas en el presente, porque al final, el dolor y las heridas han sido los mismos durante siglos.