¿Por qué el cerebro recuerda más lo que vive que lo que memoriza?

Los seres humanos solamente recordamos el 10% de lo que leemos y solo el 20% de lo que escuchamos, sin embargo, la cifra más reveladora aparece cuando vivimos una experiencia directa: en este caso la recordación salta a un 75.9%. Así lo expuso Luisa Fernanda Acuña, Docente de la Facultad de Educación de la Universidad de La Sabana, quien plantea una tensión que está atravesando la educación: la gran distancia entre la memorización y el vivir el conocimiento, pero ¿es este un factor reflejado en los procesos de enseñanza y aprendizaje? 

Hallazgos presentados en el artículo Neurociencia y Aprendizaje Basado en la Naturaleza: Estrategias Innovadoras para Potenciar la Memoria y la Atención en la Educación Científica muestran que mediante el Aprendizaje Basado en la Naturaleza (ABN), 20 estudiantes de secundaria incrementaron un 25% la retención de información, gracias a la exposición en ambientes naturales y simulaciones interactivas. El incremento más significativo se registró en las materias de: matemáticas, con un incremento del 21.9%, seguido de las ciencias con un 21.1% y la lengua y literatura con un 20.6%. 

En el caso de matemáticas, por ejemplo, los estudiantes trabajaron ejercicios abstractos por medio de la observación de fenómenos presentes en el entorno, así como la simetría las hojas o la secuencia en las flores. Además, del uso de herramientas digitales, simulaciones visuales, con el uso de realidad aumentada, y un software interactivo para su interpretación. 

A la luz de los resultados, la categoría que predomina en la educación científica es la implicación activa de los estudiantes, además de la asimilación de conceptos y la autonomía del estudiante. Sin embargo, hay un factor fundamental que no ha ocupado el centro de la conversación: el cerebro no solo procesa datos, sino que también recolecta la información a través de los 5 sentidos: la vista, el olfato, la audición, el tacto y el gusto. Así lo detalla Manuel Andrés Rodríguez Carrillo, profesor de la Facultad de Comunicación de la Universidad de La Sabana y Coordinador del Diplomado en Neurociencias en la Comunicación y el Marketing. 

La vida se experimenta “con la vista plena, el olfato, el gusto, la audición e incluso el tacto”, sentidos que participan de manera activa en el procesamiento de la información. En este procedimiento interviene el hipocampo, encargado de almacenar los recuerdos y los circuitos neuronales a través de los sentidos. De esta manera, explica Rodríguez, el cerebro sigue recordando experiencias “con el paso del tiempo, incluso de los años, de una manera más viva”. 

De la memorización a la experiencia: los tres momentos de un cambio pedagógico. 

Según Acuña, la educación ha transitado por tres etapas: la primera, durante el siglo XX, periodo en “donde el docente enseña, el estudiante recibe y memoriza” explicó, aludiendo a un modelo transmisionista. 

La segunda etapa, hacia finales del siglo XX y lo que va del siglo XXI con el enfoque constructivista. Este modelo evolucionó con la llegada de la tecnología, reconociendo que "el estudiante es quien construye su propio aprendizaje”.  

Finalmente, la tercera etapa, impulsada por el internet y las plataformas digitales, da paso a el aprendizaje experiencial, modelo que propone aprender desde la acción y la reflexión. A través de metodologías basadas en resolución de casos reales, el design thinking, aulas vivas, simulaciones, etc. En la Universidad de La Sabana, esta técnica permite que el estudiante sea protagonista de su propio aprendizaje, enfocándose principalmente en: la creatividad, la reflexión crítica, el trabajo en equipo y el liderazgo. 

La transición hacia modelos centrados en la experiencia, así como el cambio del rol que ocupa el estudiante en el aula, coincide con hallazgos de la neurociencia: “la estimulación sensorial y la interacción con contextos dinámicos potencian la memoria laboral y la consolidación de conocimientos”, evidenció la investigación. En el caso del estudio del Ministerio de Educación del Ecuador, estos factores se asociaron con la fatiga cognitiva y un incremento en la habilidad para concentrarse. 

“Cuando el estudiante es protagonista de su propia experiencia, se genera una motivación y una disposición hacia el aprendizaje” - Luisa Acuña. 

¿Cómo se alcanza esa estimulación sensorial? - Acerca de los cinco sentidos. 

Para Manuel Rodríguez, el memorizar algo, por repetición, puede favorecer su almacenamiento temporal, como ocurre al aprender las tablas de multiplicar o la tabla periódica. Sin embargo, para que permanezca en el tiempo se requiere algo más que la repetición. 

De la misma manera, el cerebro libera sustancias químicas como la acetilcolina y la dopamina, asociadas con estados de atención y concentración. También puede segregar noradrenalina, glutamato, compuestos que favorecen la consolidación de la memoria a largo plazo. 

La emoción como un factor clave para la retención del aprendizaje. 

Para Acuña, sin emoción y sin motivación, no hay aprendizaje. Puesto que, el cerebro retiene con mayor facilidad la información que posee un componente emocional. 

No obstante, este es apenas el inicio. A ello se le suma el concepto de aprendizaje significativo, Luisa Fernanda lo define como el aprendizaje que puede conectarse con la vida, el contexto y la cultura de cada persona, y que además incorpora procesos reflexivos y metacognitivos. 

Las emociones determinan la forma en que los recuerdos quedan registrados. Por tal razón, detalla Rodríguez, "cuando rememoramos, de la misma manera, recordamos la emoción que vivimos en ese momento”. 

En este proceso intervienen la amígdala y el núcleo accumbens, involucrados tanto en emociones de supervivencia: el miedo, el estrés, la ansiedad y la tristeza; como en las emociones positivas: la alegría, la euforia, entre otras. En consecuencia, cuando el cerebro percibe una experiencia relevante para su supervivencia, lo conserva con vigor. 

Por ejemplo, al momento de aprender una nueva receta, posiblemente hayas activado todos tus sentidos para lograrlo, percibes olores, sientes texturas, todo el tiempo observas cómo va quedando su cocción, al probar que sabor tiene, escuchas al cocinarse o al preparar algo en especial. Al estimular sus cinco sentidos, se experimenta una situación que resulta significativa. 

Tanto Acuña como Rodríguez coinciden con la idea de que la educación puede diseñar metodologías capaces de involucrar los cinco sentidos y generar experiencias significativas para los estudiantes. El objetivo no consiste en abandonar la enseñanza tradicional, sino en adaptar las estrategias pedagógicas para promover una participación y generar conexiones neuronales más sólidas. 

En ese sentido, el desafío consiste en avanzar hacia un aprendizaje con impacto tangible, término al que acude Rodríguez para referirse a aquellas experiencias educativas conectadas con situaciones reales, retos organizacionales y problemáticas concretas del entorno. En la Universidad de La Sabana, experiencias como las misiones académicas, los retos formativos y los procesos de internacionalización ejemplifican cómo las experiencias que involucran los sentidos y la emoción pueden fortalecer la apropiación y recordación del conocimiento. 

“Esto también mueve la parte emocional del estudiante”, señala. 

En donde la experiencia, emoción y reflexión se hacen más relevantes. Como explica la profesora Luisa Acuña, el proceso comienza con la experiencia, se fortalece mediante la conexión emocional y la motivación, y finalmente con ejercicios reflexivos que permiten conectar los contenidos con la realidad. Al final el resultado es un aprendizaje significativo y duradero en el tiempo.