Árbol de Conexiones: el proyecto estudiantil que fortalece el aprendizaje experiencial en Ingeniería Civil

Lo que comenzó como un reto académico dentro del curso de Estructuras Metálicas del programa de Ingeniería Civil hoy hace parte del campus de la Universidad de La Sabana. El árbol de Conexiones, una estructura diseñada por estudiantes para facilitar el aprendizaje de las conexiones metálicas fue instalado de manera permanente en la fachada del Fab Lab gracias a la donación de Tecmo S.A y el Instituto Colombiano de Construcción con Acero (ICCA). 

Del aula a una herramienta para el campus 

La idea nació mientras el profesor Diego Martínez preparaba las clases del curso de Estructuras Metálicas. 

“Cuando estaba preparando las clases me di cuenta de que las conexiones metálicas no son tan fáciles de explicar únicamente con imágenes. Recordé lo difícil que fue mi proceso de aprendizaje como estudiante y que varias universidades en Colombia y en el mundo cuentan con árboles de conexiones como herramientas didácticas y pensé que sería una gran oportunidad para la Universidad de La Sabana”, explicó el profesor. 

La propuesta se convirtió en un reto para los estudiantes, quienes participaron en un concurso interno de la asignatura para diseñar la estructura que posteriormente sería construida. 

Un proyecto liderado por estudiantes 

Participaron cerca de 25 estudiantes de las clases de estructuras metálicas 2025-2 (diseño conceptual del árbol), diseño estructural 2026-1 (construcción de la cimentación y pedestal) y algunos integrantes del capítulo estudiantil de Earthquake Engineering Research Institute (diseño de la mezcla de concreto), de séptimo y octavo semestre. 

Para la Facultad de Ingeniería, esta iniciativa refleja el modelo de aprendizaje experiencial de la Universidad de La Sabana, donde los profesores actúan como mentores y los estudiantes asumen un papel protagónico en la construcción de conocimiento. 

“Lo que buscamos es que el profesor sea un mentor y que el estudiante sea el protagonista de su aprendizaje. Todo este proyecto fue pensado para que ellos vivieran cada etapa del proceso”, destacó Miguel Sarmiento, director del programa de Ingeniería Civil. 

Se espera que este Árbol de Conexiones se convierta en un referente para las futuras generaciones de ingenieros civiles. 

“Quiero que los estudiantes se apropien de esta estructura, que la visiten, la comprendan y la utilicen como una herramienta para seguir aprendiendo, desarrollando y mejorando sus habilidades en diseño y construcción de estructuras metálicas para proyectos de ingeniería”, mencionó Diego Martínez. 

Aprendizaje experiencial para la ingeniería 

El proyecto ganador fue seleccionado por Tecmo S.A, empresa que tomó como base la propuesta para fabricar el árbol que hoy hace parte del campus universitario a la entrada del Fab Lab. 

La propuesta seleccionada fue desarrollada por Rosa Arriaga, estudiante de intercambio proveniente de la Universidad San Ignacio de Loyola en Perú, quien cursó un semestre académico en la Universidad de La Sabana.  

Para Rosa, el proyecto terminó convirtiéndose en mucho más que un ejercicio académico. Lo que comenzó como un concurso dentro del curso hoy permanecerá como parte del campus y servirá para la formación de futuras generaciones de ingenieros. 

"Llegué como estudiante de intercambio con la expectativa de aprender y conocer otra cultura académica. Saber que una parte de mi trabajo quedará permanentemente en la Universidad es la mayor satisfacción que me deja esta experiencia. Siento que un pequeño aporte desde Perú quedará sembrado aquí para que otros estudiantes puedan aprender más sobre estructuras metálicas", afirmó la estudiante. 

Antes de comenzar el diseño, Rosa investigó árboles de conexiones construidos en universidades de otros países. A partir de ese análisis buscó reunir en una sola estructura la mayor cantidad posible de perfiles, placas, pernos, soldaduras y uniones, para que los estudiantes pudieran comprender de manera visual cómo interactúan estos elementos en una estructura real. 

"Quería que, cuando un estudiante lo viera, pudiera entender de forma real cómo interactúan los elementos estructurales. Aquello que a veces es difícil comprender desde la teoría puede reforzarse a través de una estructura interactiva", explica Rosa Arriaga. 

El proceso fue mucho más allá del diseño conceptual. Los estudiantes participaron en la planeación y ejecución de la obra civil, realizaron el diseño de las mezclas de concreto, ejecutaron pruebas de resistencia a la compresión con cilindros a los 7 y 28 días, realizaron el cálculo estructural y el desarrollo de planos de construcción de la cimentación con sus respectivas cartillas de refuerzo. 

Todo lo anterior generó que los estudiantes vivieran un proceso integral que conectó la teoría que se aprende en las clases con la construcción de una obra real. 

Más allá de los conocimientos técnicos, el proyecto permitió a los estudiantes enfrentarse a retos propios de una obra real, donde la coordinación, la toma de decisiones y la capacidad de adaptación fueron tan importantes como el diseño mismo. 

"Aprendí que diseñar es solo el inicio de un proyecto. Lo más enriquecedor fue vivir todo el proceso, desde la propuesta inicial hasta la construcción e instalación. Ahí entendí que una idea solo se hace realidad gracias al trabajo colaborativo y al aporte de muchas personas", explica Rosa. 

Un legado para las futuras generaciones 

Más que una escultura, el Árbol de Conexiones es una herramienta de aprendizaje experiencial que permitirá comprender cómo funcionan las conexiones metálicas utilizadas en la ingeniería estructural. 

Los estudiantes podrán observarlas, analizarlas, escanearlas en tres dimensiones y comprender su comportamiento directamente sobre la estructura construida. 

“Este Árbol nos permite analizar las conexiones desde la práctica. Los estudiantes pueden observarlas, entender cómo funcionan y complementar lo aprendido en clase con una experiencia real”, mencionó el director del programa. 

La estructura será utilizada en asignaturas como Estructuras Metálicas, Diseño Estructural, Análisis y Modelamiento Avanzado de Estructuras, Diseño de Edificios con Disipadores de Energía y, en el futuro, también apoyará procesos de formación en la Especialización en Estructuras. 

Más que una estructura instalada en el campus, el Árbol de Conexiones representa una forma de aprender propia de UniSabana: aquella en la que las ideas nacen en el aula, se construyen junto a la industria y terminan convirtiéndose en herramientas que seguirán formando a las futuras generaciones de ingenieros.