Nataly Valencia: aprender, investigar y comunicar más allá del aula

Nataly Valencia Maldonado, estudiante de décimo semestre de la Licenciatura en Ciencias Naturales, convirtió su curiosidad por los artrópodos en proyectos de investigación y divulgación científica. Su recorrido por distintos espacios de la Universidad de La Sabana le permitió descubrir cómo conectar el conocimiento con las personas y el entorno. 

"La barrera entre el miedo y la fascinación es el conocimiento", afirma Nataly. Esta frase resume una transformación personal que también marcó su formación: aprender a observar, investigar por cuenta propia a uno de los grupos menos comprendidos socialmente por la desinformación y encontrar nuevas formas de compartir lo aprendido. 

Lo que comenzó como una curiosidad se convirtió en una investigación sobre la biodiversidad de los artrópodos, el grupo de animales que interviene en procesos como la polinización, la descomposición de materia orgánica, la aireación del suelo y el control de poblaciones de otros organismos. 

Un campus que se convierte en espacio de investigación 

El interés de Nataly por los artrópodos comenzó durante una charla sobre arañas orientada por el biólogo colombiano Luis Fernando García, quien es profesor e investigador de la Universidad de la República, en Uruguay. Esta experiencia la motivó a vincularse al grupo de estudio de artrópodos de la Universidad de La Sabana, donde comenzó a explorar el comportamiento de estos animales. 

Tras este episodio, Luis Fernando se convirtió en una figura clave en la formación profesional de Nataly, quien resalta la importancia de contar con mentores que orienten y acompañen sus intereses científicos para abrir nuevas oportunidades. 

Las primeras salidas de campo le permitieron descubrir organismos con características que desconocía. Uno de los que más le llamó la atención fue una araña del género Cyclosa, capaz de camuflarse entre los restos que dispone alrededor de su telaraña. También encontró arañas cangrejo (familia Thomisidae) que pueden confundirse con las flores y esperar allí a sus presas. 

Estos hallazgos le cambiaron su manera de recorrer la Universidad. Las zonas verdes dejaron de ser únicamente espacios de tránsito y se convirtieron en lugares para formular preguntas: ¿qué artrópodos habitan el campus?, ¿cuánta diversidad se esconde en estos espacios cotidianos?, ¿qué funciones cumplen en el ecosistema? 

Aunque la idea de realizar un inventario surgió en 2022, fue en 2025 cuando Nataly pudo desarrollarla durante su práctica social, junto con el grupo representativo de Solidaridad, de la Dirección de Bienestar y Experiencia del Estudiante. En ese momento, la Universidad ya contaba con información sobre otros grupos de fauna y con registros de sus árboles, pero faltaba documentar los artrópodos que habitaban el campus. 

"Yo puedo contribuir a esa parte del conocimiento de la biodiversidad de la Universidad que aún falta", recuerda haber pensado. 

Su trabajo se enfocó en clasificar las familias de estas especies. Durante cuatro meses realizó muestreos frecuentes y registró los organismos que encontraba mediante fotografías. 

Su trabajo contribuyó al primer inventario de artrópodos del campus, el cual ha sido utilizado por la Universidad para la divulgación de contenidos sobre biodiversidad, a través de la galería de 'La vida secreta en nuestro campus' y el proyecto de Comunicación Institucional, 'ZooSabana', los cuales recogen parte de ese registro y muestran organismos que suelen pasar inadvertidos para quienes recorren estos espacios a diario. 

Investigar para comprender y enseñar 

La investigación sobre la biodiversidad del campus fue una de varias experiencias que Nataly desarrolló alrededor de los artrópodos. Junto con otros integrantes de Sabtrópodos, grupo de estudio en el que llegó a asumir responsabilidades de liderazgo, también participó en una investigación sobre las concepciones que tienen niños, jóvenes y adultos acerca de estos animales. 

El equipo recopiló 282 registros de personas entre los cuatro y los 58 años, en Sopó y Tenjo. Para organizar la información, crearon 6 categorías y 20 subcategorías que permitieron clasificar las respuestas según la percepción e información con las que las personas los reconocen. 

El trabajo fue presentado en el Congreso de la Sociedad Colombiana de Entomología (Socolen) y posteriormente obtuvo el tercer lugar en el Premio Nacional Francisco Luis Gallego, en la categoría de mejor trabajo de investigación presentado por estudiantes, con el proyecto Concepciones sobre artrópodos en festivales de Ciencias en Sabana Centro. 

Más allá del reconocimiento, la investigación le permitió comprender mejor el papel y la importancia de la divulgación científica.  

"No se trata solamente de mostrar qué artrópodos habitan nuestro entorno, sino de ayudar a las personas a comprender su importancia y cambiar la forma en la que los perciben", explica. 

Esa idea también orientó los talleres que desarrolló con el grupo de estudio en Open Campus y con diferentes comunidades. En Quibdó, participó junto con integrantes del área de astronomía en actividades para promover el pensamiento científico entre niños de distintas edades.  

También estuvo en encuentros del Planetario relacionados con el Día Internacional de la Mujer y la Niña en la Ciencia, en los que compartió su trabajo y reflexionó sobre el aporte de las mujeres a la investigación. 

Cada escenario le exigió adaptar sus explicaciones a públicos diferentes sin perder el rigor. "Uno aprende que comunicar ciencia no es solamente saber de un tema, sino encontrar la manera de compartirlo para que cada persona pueda comprenderlo y conectar con lo que le estás contado", señala. 

Una formación que conecta distintas experiencias 

La investigación y la enseñanza no fueron los únicos espacios en los que Nataly descubrió nuevas capacidades. Durante cuatro años y medio hizo parte del Programa Aprendamos a Trabajar (PAT), experiencia en la que adquirió habilidades de fotografía, edición de video y creación de contenidos. También trabajó en áreas como admisiones y protocolo, donde conoció otras dinámicas de la vida universitaria y asumió nuevas responsabilidades. 

Después de 1.837 horas trabajadas, esos aprendizajes le sirvieron para su trabajo científico. Los conocimientos en comunicación y producción audiovisual le permitieron documentar sus observaciones, construir contenidos y compartir con diferentes públicos sus descubrimientos sobre los artrópodos. 

Nataly también participó en el Programa de Tutoría para Becarios (PTB), acompañando a estudiantes que comenzaban su vida universitaria, y en actividades de Solidaridad. Allí encontró una conexión entre el aprendizaje y el servicio: compartir lo que sabía, colaborar con otras personas y contribuir a que nuevos estudiantes se sintieran apoyados. 

Todas estas experiencias se relacionan con UniSabana Xperience, el modelo académico de la Universidad de La Sabana: aprender haciendo, crecer sirviendo y conectar la formación con el entorno. Este recorrido le ha permitido reconocer el valor formativo de las experiencias que amplían el aprendizaje más allá del salón de clases, además de ayudarle a construir un perfil profesional único. 

Como ella misma lo explica, "la investigación te ayuda a formular preguntas, la comunicación te permite acercarte a otros y liderar te permite convertir ideas en proyectos". 

Sus experiencias también han transformado su manera de comprender el significado de ser licenciada. Pues, a lo largo de su formación ha descubierto que enseñar y compartir conocimiento puede tomar muchas formas: desde acompañar el aprendizaje en un colegio hasta diseñar talleres, divulgar hallazgos científicos o crear experiencias educativas en otros espacios.  

Una pasión que trasciende las aulas 

“La Universidad fue el espacio en el que pude descubrir mi pasión, en el que pude darme oportunidades para desarrollarla, en el que asumí responsabilidades, me enfrenté a desafíos y descubrí que podía construir proyectos”, recuerda. 

Su experiencia también le enseñó que terminar una carrera no significa tener todas las respuestas ni sentirse completamente preparada para lo que viene. La formación, explica, consiste también en desarrollar herramientas, criterio y disposición para seguir aprendiendo cuando aparecen nuevos retos. 

“La pasión, yo creo que nos lleva a lugares que nunca imaginamos, pero que tenemos derecho a construir con nuestra propia voz”. 

Y en esa voz está también lo que Nataly se lleva de su paso por la Universidad: la confianza para seguir preguntando, aprender lo que todavía no sabe y construir, desde sus propias capacidades, nuevas formas de aportar a la sociedad.