Incendios en el Tolima: recomendaciones médicas para proteger la salud ante el humo

La emergencia que se ha desatado en el departamento del Tolima a causa de los incendios forestales, no solo afecta cultivos, animales y viviendas, también impacta en la salud de las personas.   

Más de 30 mil hectáreas ya han sido arrasadas por los incendios forestales en el Tolima, afectando cultivos, animales y viviendas. Sin embargo, el humo tambien representa un riesgo para la salud de campesinos, hacendados, habitantes de zonas cercanas a las llamas y las mismas autoridades que hoy luchan contra las llamas.  

No es para menos, el humo comprende elevadas concentraciones de partículas y gases tóxicos que son capaces de penetrar el sistema respiratorio lo que puede desencadenar síntomas leves y complicaciones de salud que puede ser graves.  

Luis Fernando Giraldo, neumólogo y profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de La Sabana explica que la principal medida es evitar la exposición al humo. “Si el fuego está cerca o hay alta densidad de humo, lo indicado es la evacuación preventiva. Si no es necesario evacuar, pero hay alta concentración de humo, se recomienda confinamiento estricto en interiores manteniendo puertas y ventanas completamente cerradas”. 

En dicho punto, el experto recomienda, sellar las rendijas con toallas húmedas para evitar la filtración de material particulado “especialmente PM2.5, que penetra hasta los alvéolos pulmonares”. Del mismo modo, recomienda suspender toda actividad física al aire libre y usar mascarillas N95 bien ajustadas. “Los tapabocas de tela o quirúrgicos no sirven, pues no filtran el PM2.5 y dan una falsa sensación de seguridad”, agrega. 

Los más afectados  

El humo de biomasa, es decir, aquel que proviene de vegetales en combustión, afecta a todas las personas. Sin embargo, el experto es enfático en que el mayor riesgo lo corren los pacientes con enfermedades respiratorias o cardíacas crónicas (EPOC, asma, problemas coronarios), los adultos mayores de 65 años, los niños pequeños y las mujeres embarazadas, “por el riesgo para la oxigenación del feto”. 

En ese punto, resulta importante estar al tanto de los síntomas que pueden advertir gravedad   y que por lo tanto requieren atención médica urgente, como “dificultad respiratoria grave, dolor o presión en el pecho, confusión o desmayos, y tos incontrolable o pitos en el pecho que no mejoran con inhaladores. Ante cualquiera de estos signos, se debe acudir de inmediato a urgencias”, sugiere el neumólogo. 

Así mismo y para el caso de quienes se encuentran en estos momentos enfrentando las llamas la recomendación es contar con protección respiratoria con mascarillas N95, FFP2, FFP3 o filtros P100 y otros elementos indispensables de proteccion como gafas selladas para los ojos; y ropa gruesa de algodón —idealmente ignífuga— que cubra brazos y piernas, junto con guantes y botas resistentes al calor.