Resurgimiento de fiebre amarilla en el país: Tolima concentra la mayoría de casos

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La enfermedad que casi había desaparecido ha vuelto a resurgir en zonas inusuales. Hoy, desde el centro de ciencia traslacional de la Universidad de La Sabana (UCTS), no solo se hace un seguimiento en tiempo real del número de casos que se han presentado en el Tolima, sino que se exhorta a entidades de salud, pública, hospitales y profesionales de la salud a reportar los casos que tengan vigentes.  

Colombia enfrenta uno de los brotes más severos de fiebre amarilla en décadas. Desde finales de 2024, se han confirmado más de 100 casos y 44 muertes, con una alarmante tasa de letalidad del 40% en algunas regiones del país, especialmente en zonas rurales del Tolima. El virus ha reaparecido fuera de sus zonas endémicas tradicionales, alcanzando regiones andinas con baja cobertura de vacunación. Este escenario, agravado por el cambio climático y la deforestación, ha llevado a la Organización Panamericana de la Salud (OPS) a emitir múltiples alertas epidemiológicas urgentes. 

“Estamos viendo una transmisión selvática activa, sin evidencia de casos urbanos hasta ahora, pero la situación es crítica”, advierte un epidemiólogo del Hospital Federico Lleras Acosta, centro de referencia regional. En ese hospital, 43 pacientes han sido atendidos, la mayoría hombres adultos que trabajaban en actividades al aire libre como agricultura o pesca. Casi todos presentaron síntomas graves como fiebre, ictericia, fatiga extrema y hepatitis viral aguda. Un tercio de ellos falleció. 

Frente a esta crisis, la Universidad de La Sabana ha asumido un liderazgo decisivo. A través del Unisabana Center for Translational Science (UCTS), bajo la dirección del doctor Luis Felipe Reyes —intensivista, profesor de muy alto prestigio en enfermedades infecciosas, investigador senior y líder científico del centro— se coordinó la elaboración del primer consenso nacional para el manejo de pacientes con fiebre amarilla grave.  

Este documento, publicado en The Lancet Regional Health – Americas, representa un avance fundamental para estandarizar la atención en unidades de cuidados intensivos durante este brote. El consenso fue desarrollado en colaboración con la Asociación Colombiana de Infectología (ACIN), garantizando su respaldo científico y clínico. Fue liderado además por los doctores Alex Julián Forero y Jeison Andrés Morales, ambos egresados de la residencia en Cuidado Intensivo de la Universidad de La Sabana. Destaca también la participación activa de residentes actuales del programa en cuidado intensivo de la Universidad de La Sabana, quienes integraron el panel de expertos y contribuyeron al análisis de evidencia y la formulación de recomendaciones, en un ejercicio ejemplar de formación académica aplicada a una emergencia real. 

Este consenso incluye guías prácticas para el manejo integral del paciente con fiebre amarilla severa: reanimación hemodinámica guiada por ultrasonido, uso temprano de  medicamentos que aumentan la presión arterial (vasopresores), manejo de encefalopatía hepática (procedimiento en el que extraen la sangre del paciente, se separa el plasma de los componentes celulares y luego devuelve los componentes celulares al paciente, generalmente mezclados con una solución de reemplazo de plasma), terapias de reemplazo renal, así como estrategias para mitigar complicaciones hematológicas, neurológicas y respiratorias. Las recomendaciones fueron desarrolladas con la metodología GRADE y el proceso Delphi, adaptadas al contexto colombiano y pensadas para maximizar la supervivencia en entornos clínicos desafiantes. 

Tratando la fiebre amarilla 

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La coexistencia de mosquitos selváticos (como Haemagogus y Sabethes) con vectores urbanos como Aedes aegypti y Aedes albopictus agrava el panorama de la fiebre amarilla. Según datos oficiales, el 73 % del territorio colombiano está en riesgo de transmisión. Lo anterior, encuentra razones de ser en la alta movilidad poblacional, la deforestación y el cambio climático, por lo que para las autoridades de salud, es indispensable la cobertura de inmunización o vacunación. 

En cuanto a los síntomas de la enfermedad, esta se identifica por la presencia de fiebre muy alta, debilidad o cansancio extremo, náuseas, vómito, dolor abdominal y cambio en el color de la piel que se torna amarilla. Además, los pacientes pueden presentar sangrados activos a través de las mucosas, como la boca e incluso presentar sangre en la orina. Las deposiciones se pueden tornar oscuras y presentar alteraciones neurológicas. Ante estos síntomas se recomienda consultar rápidamente un médico. 

Por otra parte y ante la emergencia, los expertos del UCTS proponen una respuesta integral que combine acciones inmediatas y sostenidas: 

• Campañas masivas y gratuitas de vacunación, especialmente en zonas de alto riesgo y corredores ecológicos. 

• Adaptación de protocolos clínicos para mejorar la atención de casos graves en zonas rurales y hospitales terciarios. 

• Mayor vigilancia epidemiológica, control de vectores y educación comunitaria para fomentar la consulta temprana. 

• La investigación en tiempo real, a través de plataformas como ISARIC —que ya recopila datos clínicos de los pacientes para comprender mejor la progresión de la enfermedad—, es clave para enfrentar estos brotes. En esa línea, Reyes hace un llamado a los colegas y al personal de salud que están atendiendo casos: “Pedimos su colaboración para lograr una caracterización adecuada de los pacientes. Recomendamos que se pongan en contacto con el UCTS al correo ucts@unisabana.edu.co, con el fin de obtener información, identificar rápidamente las necesidades y establecer un plan de acción que evite que este tipo de brotes se salgan de control”, finaliza. 

  

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