Norman Alzate es ingeniero, uno de los ambientalistas más conocidos del departamento de Antioquia y uno de los científicos más influyentes de la región. Fue secuestrado el 8 de febrero de 2005, cuando hombres del quinto frente de las Farc llegaron al sitio donde trabajaba, en la vereda Arenas Bajas del municipio de Apartadó, y lo escondieron en el monte.

Alzate siempre vivió en Medellín con su esposa y sus dos hijos, pero por la naturaleza de su trabajo debía viajar constantemente. Por esa época, se encontraba haciendo un trabajo de reforestación de especies maderables en un programa del Ministerio del Medio Ambiente. Los guerrilleros, que campeaban por esa zona del Urabá antioqueño y le habían seguido la pista al ingeniero, lo habían contactado un par de veces allí para preguntarle por su trabajo en Arenas Bajas y hasta le dieron “el visto bueno” para que siguiera adelante con su labor, un trabajo comunitario que hacía con siembra y división de parcelas.

Ese 8 de febrero, el ingeniero Alzate se encontraba en la vereda en compañía de Jorge Álvarez, un hombre de 80 años que conocía muy bien la zona. Al sitio llegó un grupo de insurgentes que inexplicablemente se los llevó. Al quinto día liberaron al veterano, pero se quedaron con el ingeniero. "Dijeron que lo habían secuestrado para averiguar quién era él. Nunca nos pidieron plata y nunca nos dijeron las razones del plagio", dice Esteban, hijo menor de Alzate, que hoy tiene 25 años (a diciembre de 2009).

Desde ese día no ha habido una sola prueba de vida de Norman. Campesinos de la zona cuentan que lo han visto caminar por la región. Incluso se llegó a comentar que se lo entregaron al frente 34 de las Farc y que lo tienen en la serranía del Abibé, supuestamente trabajando para ellos. Alguna vez los insurgentes le dijeron a la Cruz Roja que no preguntaran más por él. Muchos suponen que falleció en la manigua, pero nadie confirma la noticia.

Catalina Alzate, su hija, en declaraciones para el periódico El Colombiano de Medellín, afirmó que su padre deseaba verlos [a sus hijos] terminar su carrera universitaria ya que amaba el estudio. Catalina se graduó como Ingeniera Ambiental en ausencia de su padre y Esteban, obtuvo su título profesional como arquitecto en 2008.

Una de las mayores promotoras de la liberación de Norman es su sobrina Ayda Alzate, de 18 años, que siempre está en actividades y movilizaciones civiles exigiendo la liberación de su tío. Ayda asegura que Norman es parte de los secuestrados olvidados, que no significan nada importante para el gobierno. Por esta razón se hizo presente en la movilización del 4 de Febrero de 2008 para darle visibilidad a Norman. En declaraciones al Espectador aseguró que no marchaba en contra de las Farc sino a favor del Acuerdo Humanitario y por la libertad de todos los secuestrados.

Su esposa Gloria sigue esperándolo en Medellín junto con sus hijos Esteban y Catalina.